保全自己的家丁。
如今，虽然局面依然艰难，但至少士兵们有饷银了，有盼头了，眼睛里有了光。
「杨郎中，巡抚有请！」一个亲兵跑上台来。
杨涟和左光斗对视一眼，整了整官袍，跟着亲兵下了高台。身后，发饷司的官员们还在收拾银箱帐册。
广宁城，巡抚衙门。
杨涟和左光斗踏入衙门正厅，首先映入眼帘的是一座巨大的沙盘。山川、河流、城池、堡垒，一一用泥土和木块标识，栩如生。沙盘周围，十几名文吏穿梭不停，不断将前线的情报送上来，又有人用小旗在沙盘上标记着敌我态势。厅内气氛凝重，所有人的脚步都放得很轻，生怕惊扰巡抚。
熊廷弼站在沙盘前，一手按着桌沿，一手捏着一份刚送来的急报，脸色阴沉得能拧出水来。
「前线传来消息，努尔哈赤派了三千士兵驻扎在牛庄，日夜打造云梯、撞车等攻城器械。」他将急报往桌上一拍，声音里带着压抑的怒意，「看来他是要趁着冬季辽河冰封，大举进攻广宁了。」
杨涟和左光斗对视一眼，心都沉了下去。
他们在广宁待了数月，比谁都清楚此刻城中的真实状况。士兵虽有三万余众，可大部分是新募之兵，士气低落，战斗力堪忧。武器装备严重不足，粮草也从未充裕过。
来广宁之前，他们以为朝廷在辽东前线至少能与女真人一战，到了这里才发现，连防守都勉为其难。
杨涟上前一步，拱手问道：「巡抚，您打算如何应对？」
熊廷弼转过身，手指在沙盘上划出一道弧线：「女真人野战强悍，这是他们的长处。但他们有三个致命短处。」他竖起三根手指，「其一，攻城能力差。只要我军不主动出城野战，让他们一座一座地啃堡垒，每座堡垒都能消耗他们数百上千兵力。
其二，兵力稀少。八旗全部加起来不过六万出头，努尔哈赤能调动的机动兵力最多五万。他死不起人。
其三，粮草匮乏。女真人连年征战，国内早已疲惫。只要我军坚壁清野，守住三个月，他们必定断粮而逃。」
他收回手，目光如炬：「所以本官的策略是一各堡垒坚壁清野，不让女真人得到一粒粮食、抓到一个百姓。以己之长，攻敌之短，让他们死磕咱们的堡垒。」
左光斗眉头紧锁，迟疑道：「巡抚，那西平堡、西宁堡————不就危险了？」
熊廷弼沉默了片刻，声音低沉：「本官也没有办法。如果出兵支援这