一九六八年年初，尼克松召集竞选团队，开始竞选美国总统。
他经历过一九六零年总统竞选和一九六二年加州州长竞选的两次失败之后，一度淡出政坛。
即便他在一九六四年，协助巴里戈德华特竞选总统，却仍然没能够获得多少政治资本。
相反，一九六七年和一九六八年这两年，林登约翰逊所领导的美国政府陷入了混乱，国内反战情绪高涨、财政赤字、没完没了的内阁吵架等，以及民权运动等，让尼克松看到了机会。
尼克松采取‘非竞选’策略，初期保持低调，通过全国性信件、地方动员和媒体控制降低外界预期，避免重蹈1960年过度曝光的覆辙。
在共和党内，尼克松有三位竞争对手，其中最厉害的是纳尔逊洛克菲勒。
此人是纽约州长，是东部建制派的领袖。
不过纳尔逊洛克菲勒虽然资金雄厚且政策未见，却是犹豫不决的参选策略和精英主义形象，难以争取基层选民，特别是在南方和保守派中，毫无根基。
甚至在初期，纳尔逊洛克菲勒拒绝参选，且公开支持尼克松。
此举就是等待尼克松犯错，因为纳尔逊洛克菲勒是想被征召而非主动竞选，致使他的竞选团队松散。
在一九六八年四月，尼克松已经获得多州初选之后，纳尔逊洛克菲勒在五月仓促宣布竞选。
初期耗资五百万美元在内布拉斯加州发起‘媒体闪电战’，可惜的是，他仅仅拿到少量选票，而尼克松则是拿到了百分之七十的选票。
差距甚大，在六月份就退选了。
其次就是罗纳德里根这位加州州长，一位凭借强硬反共立场和明星气质赢得了保守派追捧，但是他的极端右翼主张却吓退了温和选民，同时还缺乏全国竞选组织，最后就是大选‘搅局者’的角色。
还有一位是乔治罗姆尼，这位对手早年支持越南战争，但在一九六七年却改口反对战争，连他自己的立场都搞不清楚，导致他很快落选。
所以，尼克松在共和党内的三位对手，都有各自的缺陷：罗姆尼的口无遮拦、洛克菲勒的优柔寡断、里根的激进极端，反倒是衬托出尼克松‘稳守中间路线’的战略高明，致使他在党内混战中渔翁得利。
当然，尼克松的成功离不开南卡罗来纳周参议员斯特罗姆瑟蒙德的公开背书，后者帮助他争取到了南方代表票。
作为妥协，尼克松承诺强化国防和限制纺织品进口，以满足南方经济