灰鸽落进相府后苑时，更鼓刚过三声。
守鸽老仆取下竹筒，看见封蜡上的钧字私印，鞋跟没提稳便捧信奔入东书房。
王宗衍坐在案后，左手边是御史台弹劾边军侵吞军粮的折子，右手边是兵部查封赵家军辎重的文书，中间半页墨迹未干。
他头也未抬。
“瓜州来的？”
老仆跪在门外。
“相爷，是钧令鸽。”
王宗衍放下笔，接过竹筒，先验封蜡，私印无误，蜡色混着血墨。
相府急信有规矩，血墨越重，事越急。
他碾开封口，抽出薄帛。
上面只有四个字。
许元已死。
书房静了半息。
王宗衍笑了。
门外老仆伏得更低，屏风后的门客立刻跪下。
“恭喜相爷。”
王宗衍把薄帛放在灯下，又看一遍。
“死在谁手里？”
门客道：“钧令使未写，想来十里亭交接时已经动手，能用血墨急报，必定验过正身。”
王宗衍没有接话，只盯着那四个字。
越顺的消息，越要多看半眼。
可这消息来得正合时辰。
瓜州府库起火，许元携证逃亡，赵虎牵连其中，只要许元一死，赵虎便断了入京翻案的舌头。
陈石案，也该合上最后一道缝。
明日大朝会，假陈砚当殿作证，御史台发难，边党不倒也要先断一条腿。
王宗衍把薄帛递出去。
“烧了。”
门客双手接过，刚要退，王宗衍又补了一句。
“看着它烧完。”
薄帛落进铜盆，火舌卷过许元二字，黑灰塌进盆底。
王宗衍端起冷茶饮了一口。
“更衣。”
老仆忙去取朝服，紫袍展开，金线在灯下沉沉发亮。
王宗衍张开双臂，由婢女替他束带。
门客捧纸候在一旁。
“相爷，明日大朝会，仍按原议？”
王宗衍抬手，让婢女扣紧玉带。
“加一条。”
门客立刻落笔。
王宗衍道：“许元奉密旨出京，私结边将，通大食，勾吐蕃，事败畏罪潜逃。”
门客写完一行。
“许氏如何处置？”
“