云蒙营地，中军大帐。
炭火盆噼啪作响，却驱不散帐内近乎凝滞的寒意。
二皇子兀术披着厚重的狼皮大氅，坐在铺着兽皮的木椅上，听着跪在下面的斥候百夫长颤抖着汇报最新损失。
“……殿下，赤木尔百夫长失去联系，后续搜索发现其已全军覆没，无一生还。”
“现场有激烈战斗痕迹，根据伤口和残留痕迹判断，很可能又是那陆沉所为。”
百夫长额头触地，声音越来越低。
帐内几名核心将领和幕僚面色都极为难看。
短短两三日，类似的噩耗已不是第一次传来。
小股游骑，巡逻队，一个个由气关巅峰军官带领的精锐斥候队伍，接连在龙脊岭外围的复杂山林中失去音讯，随后被发现遭全歼。
累积起来，战斗减员已近千人！
其中不乏好手，更有数名气关境的军官折损。
一名满脸风霜的老将忍不住沉声道：“殿下，为了剿杀一人，付出如此代价，是否太过不值？”
兀术没有立刻回应，他指尖轻轻敲击着粗糙的木椅扶手，发出笃笃的轻响。
“此人不足二十，就有这般实力，其天赋之强，潜力之盛，再给他时间提升下去，未来必是我云蒙一尊大敌。”
“如今趁早将其斩杀，不亏。”
众人心中思量。
哪怕是那位老将，也不得不承认，兀术的说法确实如此。
陆沉的表现已经让他们不得不将其抬升到一个本不属于他的高度。
不过片刻之后，兀术嘴角还是勾起一抹冰冷的弧度。
“妇人之仁。”
他缓缓吐出四个字。
“本王原先还高看他一眼。”
“能在万军之中焚我粮草，算是个有胆略的小子。”
“可如今看来，不过是个被所谓大义绊住手脚的蠢货！”
兀术眼中寒光闪烁：“他若在焚粮之后，立刻远遁，缩回安宁县中，凭借那些功劳，本王短期内还真未必能动他，可他偏偏不走……”
他站起身来，走到悬挂的地图前。
“为了给那些卑贱的峒寨土人争取逃命时间？为了吸引我军的注意力？”
“何其愚蠢！”
“战场之上，只有胜负生死，哪来这些迂腐的仁义！”
他猛地转身，目光如刀扫过众将：“既然他舍不得那些累赘，想当义薄云