沈爷没有说话，只是抽着烟。
烟雾在两人之间缭绕，半晌，他才开口：“你看起来越是凄惨的地方，里头就越有利可图。”
他的声音平淡，像是在说一件再寻常不过的事：“你看到的那些饿殍、流民、枯死的庄稼，都只是表象，真正的戏码，在你看不见的地方。”
他磕了磕烟灰，慢条斯理道。
“那些青州的世家豪强，旱情一过，势力只会更大。”
“现在趁着灾年，他们拿粮食换土地，一斗粟换一亩良田，三升米换一个青壮。”
“那些活不下去的百姓，要么把祖辈传下来的地契交出去，要么把自己卖作奴仆。”
“等旱情过去，土地还是那些土地，可地契上的名字，已经换成了他们。”
“人口还是那些人口，可那些人的户籍，已经变成了‘奴籍’。”
他看了陆沉一眼：
“几十年积累都未必能做到的事，一场旱灾，几年就能完成。”
“这可比辛辛苦苦经营快多了。”
陆沉眉头紧皱。
他确实没留心过那些世家豪强的族地。
那些地方多在城外，依山傍水，修得如同堡垒一般，高墙深院，戒备森严。
他来去匆匆，只为追查旱魃下落，哪里会去那种地方？
可如今回想起来，那些豪强能在灾年养得起那么多武人，甚至有余力派人进秋山争夺道果。
仅此一点，就足以说明他们的底蕴之深，粮仓之丰。
他沉默不语。
沈爷也没再多说，只是又抽了口烟。
院子里安静下来，只有风吹过槐树叶子的沙沙声，和远处偶尔传来的几声鸡鸣。
过了一会儿，沈爷开口：
“你今日过来，可是有什么困惑？”
陆沉抬起头，看着师父那张皱纹密布的脸，点了点头。
“师父慧眼如炬。”
“少拍马屁。”沈爷磕了磕烟灰，“说吧。”
陆沉斟酌了一下措辞，缓缓开口：“边关六镇的地形，我总觉得奇怪。”
他看向沈爷，目光中带着思索：“为什么要呈圆形围着那片古战场？为什么要耗费那么多钱粮人力，把那地方圈起来？”
他顿了顿，继续道：“还有龙脊岭。”
“咱们安宁县就在龙脊岭脚下，以前修为低，不觉得有什么，可现在越往高处走，越觉得不对劲