换岗的兵卒刚从城楼暗梯爬上来，额上热汗还没擦净，便听见北面传来一阵发闷的响动。
起先听着，犹如远处有人推着重石碾压干土。
少顷，那闷响贴着地皮滚滚而来，连垛口上的灰砖都被震得簌簌往下落。
那名新卒赶紧把水囊往腰后一塞，扶着垛口探身往外看。
只见关外黄沙被狂风卷起，远处地平线上先露出一道灰黄的土线。紧跟着，那线后头冒出一片黑压压的影子。
奔跑间尘土翻卷，乍眼望去，直教人以为是北面的草原裂开了大口子，把马群全吐了出来。
新卒喉咙发干，一把抓起挂在梁下的铜锣：“敌袭！赫连人叩关了！”
这一嗓子嚎出去，城楼上的弓手全动了。
众人一脚踢开脚边的箭囊，扯下木架上的硬弓。
城门下方守桥的兵卒听见动静，纷纷抬头。吊桥绞盘旁的两个军汉已经把手死死搭在木柄上，只等城楼军令一落，便要收桥闭门。
新卒举着锣槌，那第二下还没敲响，手腕忽被人死死钳住。
按住他的，是城楼上当值的老兵。
这名老秦叔左耳缺了一块，脸被风沙磨得发黑。胸前两道刀痕从锁骨斜到肋下，隔着旧衣都能看出当年那刀劈得多狠。
“瞎敲什么丧钟！”
新卒急得脸都涨红了：“老秦叔，马群！这么多马，除了赫连人还能是谁？”
老秦没松手，只把他的腕子重重往下一压。
“先看旗。”
“尘这么大，哪看得清旗！”
“看不清就看队形。”老秦伸手指向北面，“赫连人真要南下打草谷，不会把马群放成这样跑。”
“你看，这前头无甲轻骑太散，后头也没有压阵的重骑。还有这马群跑得虽乱，却始终不往两翼散逃。”
“这正说明后头有人赶着呢！你再看最前头那几骑，离城门这么近还没放箭，若是赫连哨骑，早该试箭了。”
新卒咽了口唾沫，望着远处，心里还是没底。
旁边一个弓手压低嗓门：“老秦，这数目不对啊，少说也有大几百匹。”
“所以才不能乱敲。”老秦抬手抹了把额上的汗，“锣声一起，城下百姓先乱，马车堵了瓮城。咱们关门都关不利索，守城最怕手快脑慢，记死了！”
那新卒挨了训，嘴唇动了动，没敢顶嘴。
马蹄声越来越近。
隐隐