态度的队伍。
这便是他一直等到杨渥死后，才正式派出使者提亲的缘由。
否则，以杨渥那睚眦必报的性子，这支队伍恐怕根本走不出宣州地界的大会山。
刘靖这才转身下楼，矫健地跨上早已等候在城门下的战马。
没有片刻停留，甚至没有回头再看一眼繁华的州城。
马鞭一扬，清脆的响声在空中炸开。
“驾！”
他一骑当先，直奔城外深山。
其方向，与那支远去的送亲队伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗与机密——火药工坊所在。
……
歙州西南，群山连绵，人迹罕至。
在一处极其隐秘的深山幽谷之中，戒备森严，远非外界所能想象。
这里是刘靖治下最核心的机密所在，山谷外围数十里，便设有明暗哨卡无数，三步一岗，五步一哨，皆是由最忠诚的亲卫老卒驻守。
刘靖独自一人，在通过数道关卡的验明正身后，方才进入谷中。
眼前的景象，让他微微颔首。
与之前相比，这处山谷的规模扩大了一倍不止。
数十间新建的砖瓦房舍错落有致，沿着山谷中的溪流排开。
整个工坊被清晰地划分为几个区域。
原料区、研磨区、混合区、晾晒区，以及最远处的成品仓库，彼此之间以土墙相隔，布局井井有条，显然是经过了精心的规划。
在一片新开辟出的工坊区，几座新砌的土窑正冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着硫磺燃烧后特有的气味。
那是新建的硫磺冶炼工坊。
尽管以目前从硫铁矿中“升炼”的技术，所产的硫磺纯度不高，产量也极为有限。
但它的存在，代表着刘靖终于在一定程度上摆脱了原料被完全卡脖子的窘境。
他正沿着新铺就的石子路缓缓前行，思忖着此地的发展，一阵清脆又急促的脚步声由远及近。
“刺史！”
一道略显稚嫩却充满惊喜的声音传来。
刘靖循声望去，只见妙夙正提着她那身并不合体的青色道袍的下摆，快步向他跑来。
许久不见，这小道姑似乎长高了不少，身形不再像初见时那般单薄。
原本因长期营养不良而显得黄蜡清瘦的脸颊，如今有了些许健康的肉感，在山谷阳光的映照下，透出少女特有的红润光泽。