在心中发出一声无声的叹息，默默退回了队列。
……
与此同时，千里之外，长江北岸。
夜色如墨，江风呼啸。
一艘不起眼的乌篷小船，正如同枯叶一般，在波涛汹涌的江面上起伏。
船头，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的渔夫，正死死把着船橹，与狂暴的风浪搏斗。
船舱内，一名黑衣人正借着微弱的油灯，小心翼翼地检查着藏在竹筒里的蜡丸。
他的脸色苍白如纸，左臂上的衣袖已被鲜血染透，伤口深可见骨，显然是刚刚经历了一场殊死搏杀。
他是刘靖麾下“镇抚司”安插在北方的暗桩，代号“夜枭”。
为了这份关于潞州之战的详细情报，镇抚司在北方的三条暗线全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁军的追兵，才换来了他此刻的渡江机会。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬紧牙关，因失血过多而模糊的意识中，只剩下这一个念头。
这份情报，关乎主公的大业，关乎江南的未来，比他的命重一千倍，一万倍！
“哗啦！”
一个巨浪打来，小船剧烈颠簸。黑衣人猛地护住怀里的竹筒，眼神比江水还要冰冷坚定。
……
河北，镇州（今河北正定），成德军节度使府。
此地北枕恒山余脉，南临滹沱河水，西扼太行八陉之第五陉——井陉口。
那是一条连接河东与河北的咽喉要道，历来为兵家必争之地。
夜色深沉，夜风卷过空旷的庭院，吹得廊下的灯笼忽明忽暗，正如这乱世中飘摇的人心。
年过四旬的成德军节度使、大梁册封的赵王王镕，正焦躁地在书房内踱步。
他穿着一身宽松的便袍，脚下的步子却又急又碎，显示出主人内心的极度不安。
案几上，摆着一份早已写好、用锦缎包裹的奏章，那是给大梁皇帝朱温的“输诚表”。
旁边还附着一份厚厚的礼单，上面罗列着黄金、白银、绢帛、美女……
那是他搜刮了全镇百姓，才勉强凑齐的“保命钱”。
“大王，真的要送吗？”
心腹幕僚站在阴影里，声音低沉，透着一股子不甘：“这已经是今年第三次了！”
“朱温那厮贪得无厌，不仅要钱粮，前些日子还来信暗示，要您把世子送去‘侍读’……”