主动献上者，尚能苟全性命。
被强夺者，只怕连身首异处皆不知缘由。
时下马殷已死。
那柄悬于颈项的利刃消散了。
然则新铸的刀又悬了过来。
刘靖。
这柄新刀远比马殷更为锋锐。
马殷不过一介武夫。
他人君之术纵然高明，终归是仰仗兵戈与武勇立威。
刘靖则不然。
他掌中除却兵锋，尚有新法、邸报、书院。
兵锋削得了项上人头，新法却能掘断世家的根基。
适才周戬被他截断的那番话语，‘此人志不在割据一方，而在……’
而在何处，张佶心下比旁人都洞若观火。
‘册封’二字已然昭示了他勃勃野心。
张佶盯着灯火出了一会儿神。
随后提笔，在空白的薛涛笺上落下了一行字迹。
“周戬亲启：赴巴陵觐见刘靖，当面呈情。”
书毕，他将信笺折迭妥当，压于端砚之下。
待明日清晨，便遣人送往周戬的居所。
张佶放下笔，站起身来。
他走到窗前，推开窗扇。
夜风倒灌而入，挟裹着山野间凄冷的草木腥气。
郴州城外乃是绵延的丘陵。
白昼里尚能望见远处的山脊轮廓，赭黄的土丘上生着稀疏的松柏。
入夜后便尽数隐没于晦暗之中了。
他凝望着那片宛若浓墨的夜色，伫立良久。
这几处贫瘠州郡，支应不了几载。
他心知肚明。
然则能支应一日便是一日。
能多攥取一分本钱，便能多留一分退路。
张佶关上了窗，转身回到案后，拨亮灯芯，重新拿起了笔。
他尚有几封手书须得草拟。
……
千里之外。
广陵。
季冬时节的广陵城，已然步入寒冬。
护城河上凝着一层薄冰。
晨间的雾霭尚未消散，乳白色的水汽萦绕在城垣根下，将整座城池裹挟得影影绰绰。
广陵乃是杨吴淮南的治所。
这座巨镇较之巴陵宏阔了不止十倍。
城中市肆列如繁星，坊巷井然。
纵然身处这干戈乱世，广陵的繁盛依旧冠绝江淮。