t;楚国已覆，新主家姓刘，我如今于刘节帅麾下听用，此番入山，乃是奉命来请莲花峒的弟兄们下山相助。"
苏甘未曾接茬。
"帮啥。"
"讨朗州。"
苏甘的手指顿了一拍。
朗州。
雷彦恭。
蛮僚间的世仇，较之汉家更为错综。
梅山蛮与朗州那干溪峒蛮厮杀了上百年。
夺盐井，争猎场，抢水源，横死者不知凡几。
苏甘的阿叔，便是被朗州蛮的兵卒斩了首级，悬于寨门上风干的。
这笔血债，苏甘铭记于心。
"打朗州。"
"汉家打汉家。叫我们做啥。"
"你们与朗州蛮的世仇，我知道。"
姚彦章未绕虚言。
"此番大军入山，亟需谙熟山径的乡导，亦需能于密林中厮杀的前锋。朗州蛮的底细，你们比我熟稔。"
苏甘吐出一口闷气。
"领路。打头阵。"
他将这几个字在齿间咀嚼了一遍。
"说白了。叫我们的人，顶前头。送死。"
姚彦章未曾否认。
"兵凶战危自会死人。然蛮僚弟兄的命，与汉家军健的命一般金贵。战殁者，优恤照发。折损残疾者，军中给养。"
苏甘嗤笑一声。
"汉家的话，听听就行。"
"早年楚王。也讲过差不多的话。后来咋样。"
"后来咋样，你比我清楚。"
姚彦章语调平淡。
"马殷之言，与刘节帅之诺，大不相同。"
"啥不同。都是汉家。"
姚彦章未加辩驳。他朝楼下挥了挥手。
少顷，两名亲随抬了一只木箧登楼，搁于火塘侧畔。
姚彦章探手掀开箧盖。
木箧之内，乃是二十把镔铁横刀。
并非新锻，刀刃上留有劈砍的磨痕，刀柄缠着旧麻绳。
然铁质坚砺，锋口锃亮，每一把皆