督军大人已传讯于我，说他已先一步抵达霜叶城。待我们到了，便为你安排试炼。通过之后，你便可正式入巡武衙了。”罗缺说。
“好。”
路沉应了一声，拿起碗筷，顺手就从锅里捞了片煮得正香的肉。
进入宋家辖境后，沿途可见村落镇集错落，民生井然，治安颇佳，显是治理有方。
车队又行两日，霜叶城廓已遥遥在望。
是夜，众人歇脚于一所庄园。
此处乃冯老二凭旧日人脉代为赁下，虽然没住人，屋舍却保存完好，院里还堆着现成的木头和煤，挺周到。
至于饮食所需，可往邻近镇市采买，若图便利，待明日入得霜叶城中，补给更是容易。
这趟出来，小刀会的弟兄、家眷加上干活儿的仆人，零零碎碎加起来，得有小八百号人！这么多张嘴要吃饭，这么多人得住、得用，可不是件轻松事儿。
歇息一夜后。
翌日天明。
路沉便与邹老大等几位当家，以及罗缺、阿七等数位义子，并挑选了几名漂亮的妓女，一行约三十余众，轻装简从，径往霜叶城中去。
他们走了小半天。
霜叶城就到了。
这城是夹在两座大山中间建的，前后用又高又厚的城墙和城门一堵，就把整片地方围起来了。
城墙高耸，其上可见身披重甲的蛮巨人如铁塔般沉默伫立、巡弋，威压森然。
路沉骑在马上望去，忽而问道：“蛮巨人体型如此硕大，想必食量惊人？”。
“听说啥都吃，素的荤的，连怪物的肉都能吞下去。”罗缺在旁边接话，“宋家人就拿泔水、剩饭喂它们，好养活得很。”
路沉默然，目光扫过城头那些高大却目光呆滞的身影。
它们曾经亦是活生生的人，如今却成了这般模样，思之不免令人暗叹。
行至霜叶城门前，守卒示意需缴纳入城之费。
钱数不多，仅半贯而已。
“进城还得交钱，这倒是头回听闻。”路沉道。
邹老大笑着摇摇头：
“这霜叶城是宋家在北边经营得最太平的地界，没脏东西，也没怪物，就算有，宋家也早收拾干净了。所以好多人都想往这儿挤。人一多，宋家也管不过来，只能出这么个法子，收点钱，也算挡一挡人流，免得城里乱套。”
这点钱对邹老大而言不算什么。
一行人依次缴钱，鱼