杀手，需要如此之久？”
马砚急忙解释道：
“陛下息怒。那灵幻仙子毕竟是莲花楼耗费资源培养的王牌杀手，最擅隐匿、遁形、反追踪之术，行踪诡秘难测。老臣等人虽已撒开人手，锁定了几个她可能藏身的区域，但她极为警惕，稍有风吹草动便如惊弓之鸟，几次都让她在合围前脱身。要锁定其确切位置，还需一点时间周旋。”
“一点时间是多久？”
路沉追问，语气不容敷衍，“我需要一个确切的时间。”
马砚感受到那股无形的压力，知道不能再含糊，他快速权衡了一下己方布置的进度和灵幻仙子可能的行动规律，一咬牙，抬头郑重道：
“今晚！陛下，就在今晚子时之前！老臣向您保证，今夜必定将此女首级奉上！”
“今晚？”
路沉重复了一遍，目光如炬，审视着马砚。
“是，今夜子时之前！”马砚斩钉截铁地点头。
“老臣已调动了上水县内所有可用的暗线，布下了天罗地网，只待她再次现身联络同伙或有所动作，便可收网。绝无差池！”
路沉盯着他看了片刻，最后缓缓点了点头：
“好，我就信你这一次。子时，我要看到结果。”
“是！老臣领命，定不负陛下所托！”
马砚深深一揖，心中松了口气，却也知今夜再无退路，必须倾尽全力了。
他起身时，目光小心翼翼快速扫过路沉。
少年身姿挺拔，静坐于床榻上，样貌俊美，眼神平静。
仿佛刚才那不容置疑的催促与威压，只是寻常问话。
面对自己这位前朝遗老、身怀秘术的瘟部御史。
路沉既无寻常少年得志者的轻狂傲慢，也无敬畏或猜忌，只有一种近乎淡漠的掌控感。
这种态度，非但未让马砚感到丝毫被轻慢的不满。
反而在他心底激起了强烈的惊喜。
是了！天子就当如此！
若路沉是那种耳根子软、优柔寡断，或是稍有倚仗便对他这等前朝旧臣礼遇有加、试图以怀柔手段笼络的仁主。
马砚反而要暗中皱眉，怀疑其是否堪为雄主。
能否在即将到来的乱世中披荆斩棘。
但路沉所展现的。
是超越其年龄的冷静、沉稳。
是建立在强大实力基础上的绝对自信。
是目标明确、不容拖