放在书桌上，躬身退到一旁。
纸条上只有一行字。
“炎鞭已收服。青铜短刀溃逃。传送阵开启后被埋葬。红眼强者死于光门前。有黑甲中年自万兵之洲降临，被玄无道截住，双双消失在传送阵中。”
古鹤年的目光在那行字上停了很长时间。
他的手指在纸条边缘轻轻摩挲了一下，然后放下纸条，端起桌上的茶杯喝了一口。
茶已经凉了。
但他没有让人重新沏。
他只是拿着那杯凉茶，坐在灯下，沉默了很久。
第五柄了。
那个年轻人用了不到一年时间，收服了五柄封印之兵。
而那位来自万兵之洲、隔着一条传送通道都能让人神魂颤栗的存在，被他身边一个穿灰布长衫的人截住了。
他想起自己当初在茶楼里两次见那个年轻人的场景。
第一次，他评估此人可交。
第二次，他评估此人深不可测。
现在看来，两次都低估了。
他放下茶杯，开口说了两个字：“备礼，去战魁城。”
同一夜，南域赤炎宗。
宗主炎烨站在宗门大殿的最高处，手中握着那卷赤炎战祖的传承图录。
他的目光，落在夜空中那道极淡的赤红色光芒上。
那是炎鞭被收服时，在九黎洲的天幕上留下的最后一道印记。
那道印记正在缓慢消散，但它确实存在过。
“第五柄了。”大长老的声音在他身后响起，“五柄封印之兵，全部出自九大战祖之手。”
炎烨没有回头。
他知道，炎鞭的收服意味着什么。
赤炎战祖的锻造传承，终于找到了它的继承者。
而他手中这份副本图谱，也该物归原主了。
“备一份厚礼，送往战魁城。”他开口，“告诉那个人，赤炎战祖的锻造图谱真正的原图，保存在万兵之洲的赤炎城中。”
大长老微微颔首。
炎烨望着那道正在消散的赤红色光芒，没有再说话。
……
东域，三老阁分阁。
灰袍领首老者已经两天没合眼了。
他一直在翻阅那些尘封的档案，在泛黄的兽皮册子和竹简中寻找与万兵之洲、玄暝殿相关的线索。
灰袍右使端着一盏新沏的茶走进来时，领首老者正坐在那堆册子中间，一