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王明远刚转身准备去西侧城墙查看，便看见常善德从硝烟里走了过来。
他身上的衣袍已经破了，额头有一道伤口，半边脸都是血。左腿也受了伤，走路时明显有些跛。
“善德兄。”王明远立刻迎上去，“西侧如何？”
“刚刚推下去一批。”
常善德喘着粗气说道：“老炮那边还剩一些火药。我让人拆了铁锅、门钉和断掉的箭头，装进炮膛里，近距离还能再打几炮。”
王明远沉声道：“你让炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要亲自守在炮边。”
常善德看着他，忽然笑了。他一笑，嘴里的牙齿也被血染红了。
“明远兄，你别劝我了。”
“江南时，我就说过……为国为民，大丈夫死得其所。”
“我这一生前半辈子，尤其是在翰林院的时候，活得实在窝囊。”
“每日替上官写文章，功劳是别人的，出了错却要我来顶。明明心里不服，也不敢说。明明知道事情不对，也只能低着头忍着。”
“是你和子先兄让我知道，读书人不只是会写几篇漂亮文章。咱们也能造火器，能修河堤，能守城，能让百姓少死一些。”
常善德抬头看向城外。
“我造出来的炮是已经打完了。”
“可我这个造炮的人还在。”
“总不能炮没了，我便躲到暗道里去吧？”
他说到这里，声音低了一些。
“至于家里……”
“狗娃那小子，有他照看，笑盈和家里的事，我也放心。”
王明远张了张嘴，却什么也没有说出来，常善德的眼睛里没有恐惧，只有坦然。
常善德抬手拍了拍他的肩膀。
“明远兄，咱们认识这么多年，你总说我性子软。”
“今日……便让我硬一回！”
说完，他转过身，朝老炮所在的方向跑去。
没过多久，几门老炮接连响起。
无数铁钉、碎铁和断箭从炮口喷出，近距离打进城下的人群。
每一炮都会带走一大片敌军，可老炮也承受不住这种装填。
第三炮过后，一门炮的炮管直接炸裂，两名炮手当场倒下。
常善德也被气浪掀翻，重重撞在城墙上。
他吐出一口血，却仍挣扎着爬了起来。
“下一