密麻麻全是漕船，桅杆一根挨一根，把天都遮了大半。
码头上江南的粮米、蜀中的丝绸、景德镇的瓷器堆得像一座座小山，力夫们光着膀子喊着号子，把货一包一箱地往下卸。
南来北往的客商、鲜衣怒马的锦衣卫、操着各路口音的官员，全挤在这片喧嚣里。
张懋修站在他身边，指着远处，语气里满是归家的热切，说陈兄咱们到通州了，下了船换马车再走三十里官道，就是京城。
张府的管家早就在码头上候着了，领来了几辆宽大结实的马车和几十个精悍家丁。
一行人把行李搬上车，沿官道往京城方向走。
官道上车水马龙，热闹得很。
可马车走到离正阳门不到十里的时候，前头忽然传来一阵急促的马蹄声和净街的铜锣响，紧跟着一道尖利的嗓子划破了空气：“净街！回避！东厂办事，闲杂人等退避！”
几十个穿褐衫、腰悬绣春刀的东厂番子纵马冲过来，手里的鞭子毫不留情地往躲闪不及的行人身上抽。
后头紧跟着一队举着华盖、仪仗森严的队伍，护着一顶八抬大轿呼啸而过，轿帘被风掀起一角，隐约能瞧见里头坐着个穿紫袍、面色阴鸷的大太监。
“快！把马车赶到路沟里去！别冲撞了冯公公的仪仗！”
连当朝首辅家的管家，在这京城地界上撞上司礼监掌印太监冯保的队伍，也白着脸拼命指挥车夫把马车往泥泞的路边赶。
马车猛地一颠，陈瑾在车厢里差点儿撞上车壁。他掀开车帘往外看，那队仪仗已经扬长而去，路上狼藉一片，商贾百姓在路边缩成一团，几个穿青衫的士子被挤进了臭水沟里，满身泥污地往外爬。
这一刻，陈瑾是真真切切地体会到了什么叫权力的碾压。
在地方上，他敢跟蜀王当面叫板；可在这座四九城里，权贵如云，举子如狗，更别提他一个还没入仕的秀才。
手里没有绝对的权力，所有的才学和抱负都不过是任人踩踏的烂泥。
……
……
傍晚时分，马车到了朝阳门外。
夕阳的余晖铺在巍峨的灰色城墙上，给这座老城镀上了一层沉沉的血色。巨大的城门洞开在那里，像一头沉默的巨兽，冷冷地注视着每一个要踏进去的人。
陈瑾跳下马车，仰起头，目光一寸一寸地扫过那高耸入云的城楼。
他脸上没什么表情，可那双眼睛里有什么东西在烧……不是少年人