亲王之庄田，动辄万顷；郡王之役使，多至千人。山西、河南二省，岁入不足以供宗室半岁之食。天下膏腴，半入王府；百姓脂膏，尽充宗禄。”
皇帝站起来，走到墙边悬挂的大明疆域图前，目光落在河南、山西一带。那里是大明宗室最密集的地方，周王、郑王、徽王、崇王、秀王……一长串名字，每一个都是朱元璋的亲骨肉，每一个都有太祖高皇帝的丹书铁券，每一个都像蚂蟥一样吸附在大明的肌体上。
“海瑞啊海瑞，”他喃喃道，“你骂的是祖制，朕知道。”
窗外，入冬的第一场雪，悄悄地落了下来。
陈矩走出玉熙宫的时候，迎面碰上了一个人。
司礼监掌印太监张诚。
张诚年过五旬，在司礼监摸爬滚打三十年，什么风浪没见过。他见陈矩手里拿着旨意，笑眯眯地问：“陈公公，皇爷有什么吩咐？”
陈矩知道张诚是在打探消息。内廷的事，张诚虽说是掌印，但皇帝更信任自己这个秉笔，这在宫里已经不是秘密了。张诚嘴上不说，心里未必舒服。
“皇爷让内阁议海瑞的疏。”陈矩没有瞒，也瞒不住。
张诚的笑容收了收，随即又展开：“海瑞？皇爷怎么还真跟他较上劲了？”
陈矩看了他一眼，淡淡道：“张公公，皇爷的意思，咱们做奴婢的不该多问。”
说完，他拱了拱手，转身走了。
张诚站在原地，看着陈矩的背影，脸上的笑容一点一点地消失了。他没有回司礼监的值房，而是转了个弯，朝后宫的方向走去。
慈宁宫，李太后那儿，该去请安了。
与此同时，远在卫辉府的潞王府里，一场酒宴刚刚开始。潞王朱翊镠坐在主位，面前摆着十几道菜，每道菜都是按御膳的规制做的。他是万历皇帝的同母弟，李太后的心头肉。就藩不过三年，已经花了几十万两银子修王府，又圈了上万亩地当庄田，盐引、茶引、竹木抽分，凡是能插手的买卖，他一样没落下。
今日来赴宴的，都是河南地界上有头有脸的宗室门客，周王府的长史、郑王府的典仪、徽王府的家臣。酒过三巡，不知是谁提了一嘴：“听说南京那个海瑞，上了道什么《宗藩疏》？”
席间一阵讪笑。
“海瑞？就是那个上疏骂嘉靖皇爷的疯子？”
“他一个留都闲人，也配管我们朱家的事？”
潞王端起酒杯，没笑。他看了一眼在座的众人，慢悠悠地说了句