荀羡此人，还是有些见识与大局观的，这么些年，常常亲赴北伐一线，对东晋内外形势，也有相当深刻的认识。
他心知，如殷、桓二公那样轰轰烈烈的北伐，已经不大可能再出现了，朝廷既无心，也无力了。
与此同时，在接下来相当长的一段时期内，晋国在北方的军事战略，当以守为主，以消化、巩固充豫徐这些北伐成果为主要目标。
在这方面，燕国将是晋国最主要甚至可以说是唯一的敌人，毕竟哪怕当下，双方在徐充一线，都处于一种犬牙交错的形势。
而夹在两国之间的那些中原势力，也是叛服不定，今日降晋，没准明日就投燕，再过两日，又归晋了。
这种情况，两年间，在豫北、兖东地区，极其普遍。荀羡作为徐州干城，更是深有体会。
几经犹豫后，荀羡听从诸将建议，率军沿沂水北上，一路可谓是小心翼翼了o
结果方进入东莞境内，燕将慕容兰自率三千燕军主动前来迎战。慕容兰跟随慕容恪平齐，大抵是顺风仗打多了，骄气傲气一并爆棚，根本不把晋军放在眼里。
听闻王腾兵败，而晋军竟敢来犯由他镇守的东莞，脑子一热，也不守城了，直接率军出击，想要击破晋军。
晋军的孱弱，已经在燕军将领们心中形成了固有印象，而荀羡又是个书生统帅，王腾那干乌合之众打不过，但慕容兰率的可是燕军劲旅（大半）啊！
慕容兰的行动，还真吓住了荀羡，在他看来，燕将区区三千人，那般气势汹汹，不是背后有人，就是另有阴谋。
因而，果断停止进军，依靠著沂水，摆出防御阵势，徐徐后撤，同时撒出斥候，打探燕军虚实。
这一探，荀羡更懵，大量的情报表明，他的当面，只有慕容兰那一支燕军。
得知是这种情况，荀羡与诸将商讨，决定试一试，与慕容兰打一仗。燕军固然剽悍，那也得看是谁领军
荀羡停止撤军，开始调度兵马，设下圈套，准备包一锅饺子。而慕容兰见晋军不占自退，知其胆怯，认为是难得的战机，更加骄狂，不顾劝阻，率军深追。
然后，一蒙头钻进荀羡的埋伏圈中，在数倍晋军的围攻下，几乎覆没。三千燕军，除少数燕骑杀出重围逃脱之外，绝大部分，都被歼灭于沂水东岸。
燕将慕容兰本人，也被斩杀于阵中，再一次得到一个血的教训，燕军并不是无敌的，更没资格小瞧任何敌人
荀羡由此，取得了一场对燕军