时，通过商贾、间谍北上，对高昌地区进行刺探，从城防、人口、道路，乃至外交关系、地区形势，对高昌进行摸底，这方面，吕婆楼的经验实在丰富，毕竟当年就曾潜入关西，做间谍工作。
到正统五年二月初十，吕婆楼正式发兵，欲收张凉故地，一方面，他派出一支千人队，大张旗鼓，营造出大军出动的阵势，西出阳关，迳入沙漠，往牢兰海以西的海头城进发。
与此同时，吕婆楼则亲率四千步骑，秘密北走，奔行数百里，直扑高昌东部要隘伊吾，突袭之下，一战而克。
吕婆楼在敦煌两年期间，除了推行秦制，恢复生产，在军事及戍防建设上，也下了功夫。虽然在常备军力上很控制，但对后备力量的训练，也没放松。
尤其是去年平乱之后，郡内各方势力，也再不敢忤逆太守府的命令，对征召、训练显得很服从。
而吕婆楼发兵西进，郡内各方豪强，也都很配合地出人出粮，随军作战．
伊吾既克，吕婆楼略加休整，即在降兵的带领下，继续向西，朝高昌进发。
到这个时候，高昌太守赵节，方后知后觉，急忙调兵遣将，聚集武装，准备迎敌。
在得知秦军只三四千人马之后，赵节显得很自信，因为他过去几年，也没虚度，势力在高昌及周边地区得到了极大扩充，秦军来袭，足足征集了近万兵马，还有焉耆王龙熙的支持。
于是，赵节没有据守的意思，而是倾城而出，向东迎击秦军。
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