岭南，广州。
大乾建国这么多年，朝廷对岭南的管控，可谓松散之极。
没办法，岭南这片地方太难搞了。
到处都是山，河流也多，自古就是百越各部族聚居的地方。大大小小的峒寨遍布在深山溪谷之间，各自占着祖上传下来的地盘，守着老规矩过日子。岭南的山里瘴气很重，路也不好走。山民常年与山林猛兽、湿热瘴疠相伴，靠山吃山、渔猎垦荒，造就了一身悍勇血性。加之民风素来桀骜彪悍，极不服苛政管束。
受山川阻隔、部族割据等多重掣肘，朝廷派驻的府兵、流官大多只能盘踞在沿江的少数城池，深入深山寸步难行。
朝廷的法令政策到了岭南，也就只剩纸面条文，根本无法推行下去。
更让朝廷头疼的是，岭南能种地的地方不多，地也不肥，隔三岔五还闹闹灾荒。
多数峒部自己吃饭都成问题，整个岭南各州的赋税年年都是亏的。
别说往朝廷交钱交粮，每到雨季发大水、闹瘟疫的时候，朝廷还得从内库调拨粮食、药材、银钱南下赈济。
唯独广州一地，是个特例。
广州坐拥珠江出海口，港口又大又深，水路四通八达，自前朝起便是南洋商贸第一重镇。
大乾刚建国没多久就在这里设了个市舶司，统管远洋舶船挂号、货品稽税、番商安顿。南洋的胡椒、苏木、象牙、琉璃源源不断随海舶驶入珠江口岸，岭南蔗糖、景德镇瓷器、江南绸缎则从这里扬帆出海，远销异域。
靠着内河航道，广州的商货沿着西江北上，一路贯通两广腹地，再转陆路，连通湘赣、直达江南京畿地区。
一条贯穿南北的水陆黄金商路就此成型。
凭靠着海贸与跨区商路双向造血，广州府库常年仓廪充实、商税堆积如山，每年大宗税银顺着漕运送往京师，是朝廷财税榜上举足轻重的东南重镇。
可热闹繁华底下，那些见不得光的利益关系，早已盘根错节。
盘踞在粤北深山、西江支流沿岸的世袭土司们，世代坐拥大片的峒地和沿江土地，手握本土俚僚各部的人脉关系，老早就盯上了广州海贸这块大肥肉。
他们仗着山林茂密、小汊遍地的地利，私设隐秘码头，又靠着银钱打点，从广州市舶司的小吏到沿海巡检营的武官，乃至于京城六部和翰林院，悉数打通关系。
一路硬生生地绕开了朝廷定例关税，搭建起一张横跨山海的巨型走私网络。