局势。夫人，斯提尔领若要解决粮食问题，能依靠的盟友其实不多。无非是两个方向。」
他伸出一根手指：「其一，东北方的塔拉贝克领，帝国公认的粮仓」，富庶且与贵领接壤。所以，您之前才会对弗朗斯阁下————格外照顾」。」他语气平淡，却点破了安娜夫人之前偏向弗朗斯的部分动机。
安娜夫人面不改色，心中却暗自警惕。对方果然看得透彻。
「然而，」苏离伸出第二根手指，「过于依赖塔拉贝克领，就意味着斯提尔领的政治立场，将不可避免地与阿瓦兰领、塔拉贝克领这些中部行省的利益深度绑定，甚至可能沦为他们在南方事务中的棋子或代言人。这恐怕————并非夫人您真正乐见的独立自主之路。」
这话说到了安娜夫人的心坎里。她一直努力在各方势力间保持平衡，维持斯提尔领的相对独立性，避免完全沦为某一方的附庸。
「那么，」苏离收回手，好整以暇地看着她，「另一个方向，自然就是东南方了。」
他不用明说，安娜夫人也立刻明白黑森领。
「黑森领，帝国南疆新崛起的边境粮仓」。」苏离的语气带着一种理所当然的自信，「尤其是在我们幸运地得到了丰饶之女」的祝福后，粮食产量早已今非昔比。供应斯提尔领所需，绰绰有余。从地理位置上看，塔拉贝克领在贵领东北，黑森领在贵领东南，主要的运输路线距离相差并不悬殊。无论是走陆路经传统商道，还是利用部分河段进行水陆联运，运力与成本都可控。」
安娜夫人静静地听着，碧绿的眼眸中光芒流转，大脑飞速计算。苏离说得没错，单纯从地理和潜在供应能力看，黑森领确实是替代塔拉贝克领的一个绝佳选择。但是————
她擡起头，直视苏离，红唇微启，吐出一个地名：「所以，你想要马莱堡。」
这不是疑问，而是笃定的判断。她的语气甚至带上了一丝了然的叹息，仿佛终于看清了对方棋盘上最关键的那枚棋子。
苏离笑了，笑容灿烂，毫不掩饰自己的意图：「夫人果然敏锐。」
安娜夫人心中豁然开朗，许多疑团瞬间解开！为什么黑森领与塔拉贝克领到斯提尔领的距离相差不大，但过去斯提尔领却始终更依赖塔拉贝克？关键障碍，就在于卡在中间的马莱堡及其周边区域！
马莱堡！这座卡在灰色山脉隘口、扼守南北通道的要塞城市！它不属于任何一个明确的选帝侯领，长期由当地城主和议会把持，局势复杂，关税高昂，