不必日日进山开荒狩猎、吃苦劳作，滋养出的精气神，一眼便能同另外两名寨主分出高下。
木松身侧左右，分坐另外两名中年汉子，分别是金丝寨寨主盘大、锦寨寨主锦老。二人身上皆是洗得发白、打满多层补丁的青色粗麻布衣，布料粗糙磨肤，肩头、手肘、裤腿随处可见缝补痕迹，无半分饰物装点。二人常年扎根深山，日日带领族人开荒、狩猎、抵御山中荒兽，日晒风吹，一张面孔黝黑粗糙，沟壑纵横，眼底常年萦绕着一层挥之不去的困顿愁苦，精气神萎靡压抑，与从容舒展的木松对比强烈，高下立判。
相由心生，此言半点不假。
一个寨子的生计贫富、族人境遇，尽数写在寨主的眉眼神态、衣着穿戴之上。
白寨依托与汉家通商，山货、药材、皮毛源源不断换成粮食、布匹、盐铁，仓廪充盈，衣食无忧，寨主木松自然从容舒展，谈吐松弛自在；金丝寨、锦寨地处深山偏僻角落，无通商门路，田地贫瘠、猎场狭小，还要常年受黑水寨这类大族压榨，再加上雷彦恭层层苛捐盘剥，全寨终年挣扎在温饱边缘，寨主日日为族人衣食生计愁眉不展，面容自然愁苦局促，周身带着一股难以舒展的压抑。
论亲近汉家的程度，金丝寨、锦寨远不及世代互通有无的白寨。
两座寨子族人骨子里依旧对汉人心存隔阂防备，可多年以来，雷彦恭麾下各大亲附大寨无休止欺压掠夺，苛捐杂税层层加码，强征壮丁充军，抢夺良田猎场，两寨受尽苦楚，心中对雷彦恭的仇视早已根深蒂固。木松早前多次孤身入山，登门劝说两寨寨主归顺宁国军，许诺安稳生计，几番游说之下，二人权衡利弊，终于下定决心，摒弃往日对汉人的偏见，前来龙阳县衙拜见刘靖，寻求一条能让全寨活下去、过得安稳的出路。
此刻大堂之内，四人围坐一席闲谈，气氛还算融洽，只是盘大与锦老始终放不开手脚，腰背微微佝偻，坐姿拘谨，说话语速迟缓，句句斟酌，生怕言语失当触怒身为主帅的刘靖；唯有木松长袖善舞，常年周旋汉蛮两界，深谙待人接物之道，谈吐挥洒自如，时不时出言打趣调和气氛，丝毫不见局促拘束。
木七快步走到堂中正中位置，双腿微屈，双手迭于胸前，对着主位的刘靖郑重抱拳行礼，声音恭敬平稳：“启禀节帅，此前四百余名甄别释放的蛮寨战俘，现已全数顺利送出军营，分路返回各自深山山寨，沿途兵士全程护送，不曾苛待一人，亦无半路扣留、惊扰之事发生。”
刘靖闻言，唇角扬起一抹温和笑意，微