这位老人在二级院门口守了二十多年，验过的腰牌摞起来比他人还高。
三个月前，他也验过这个少年的试听腰牌，验完了还多瞧了一眼，心里嘀咕这又是个混日子的。
今日他把腰弯到了底。
苏秦在他面前停了停，伸手虚扶了一把：
“老丈，使不得。”
老杂役直起身，嘴唇动了动，到底没敢答话。
苏秦走进了大门。
一路上，廊下的、窗边的、墙根的，全是目光。
有低年级的学子扒着窗棂，挤得脑袋摞着脑袋。
窃窃的议论声压得极低，可零星的字眼还是飘进了耳朵。
三花灌顶。
连中二元。
黄金万两。
苏秦目不斜视，脚下不快不慢。
他怀里那枚干坤袋贴着胸口，轻飘飘的。
袋里躺着万两黄金，足够把这一整条廊子用金砖重铺三遍。
而他身上这件青衫，是他爹拿几十两束修里省出来的布，请村口裁缝缝的。
苏秦穿着它，走完了这条廊。
百草堂的学舍前，有一片灵圃。
那片圃是授课用的，地力薄，种什么蔫什么。
李长根这样的老生轮着侍弄了三年，水肥没少下，到头来满圃的灵苗还是一副半死不活的灰绿色。
堂里的人都习惯了，路过时连眼皮都懒得擡。
今日苏秦走过圃边，多看了一眼。
学舍里早已坐满了。
百草堂今届晋级三级院者三人，尚枫、叶英、沈俗，皆在榜上。
再加一个钦点第一，这间学舍今日的荣光，压过了二级院所有的堂口。
楼俊宏和程干早早到了，默默把最前排那两只蒲团擦干净，让了出来。
邹文和邹武缩在老位置上，望着那两只蒲团，俩兄弟不约而同地想起了三个月前。
那时候这个青衫少年头一回进堂，一屁股就要往前排坐。
是邹文拽住了他的袖子，压着嗓子提醒，前排的蒲团坐不得，那是入室弟子的位置，规矩。
三个月。
就三个月。
如今满堂的人把最前的位置空出来请他，他却没有坐。
因为罗姬教习立在讲席旁，环视满堂，声音平直：
“结业之前，最后一课。”
“这一课，我不讲。”