韩铁，济阴定陶人，时任中垒营丙幢甲队队长。
就在四、五年前，他还只是一个老实巴交的农民，或者说农奴，与父母兄弟一起，与当地一周姓豪强为奴。
当初的日子虽然艰苦，但当牛做马，卖力干活，也还还能勉强维持生计。
这样的日子，并不长久，很快天下形势大变，时局动荡，对于底层的贱民来说，哪怕卑微到只想安安稳稳当牛做马，都求而不得。
梁犊起义，连破赵军，东掠荥阳、陈留，后羯赵调兵遣将，乱，韩铁之父作为壮丁也在征发之列，带著家中唯一一把菜刀，背著一斛粮，踏上“征夫”之途，然后再也没能回来。
后石虎驾崩，邺城宫变，东晋褚裒北伐，羯赵大军南下抵御，韩铁之兄又被征入赵军。代陂一战，晋军三千精甲覆没，损失惨重，赵局依旧保持著对晋军的强势战绩，但韩铁兄长却殁于阵上。
先丧父，后丧兄，这日子却是越发困苦艰难。当冉闵称帝，赵魏交攻，中原作为双方势力辐射范围，也随之陷入动乱，赵魏军阀们，也更加疯狂地征发兵役。
韩铁，也不可避免走上了父兄的老路，被强征入役。先是在济阴太守麾下，
段龛自陈留东进之时，将之吞并，韩铁不愿被背井离乡，逃回家中，参加了主家周氏组织的部曲队伍。
永和六年（350年)秋冬，周氏为魏充州刺史魏统征发，参与由冉魏组织的针对洛阳的战争。当时，苟政入主长安不足半年，第一次遣苟军东掠人口、财货，
攻取洛阳。
魏将苏彦、魏统还有张遇，三家西进，结果被丁良、罗文惠坚拒于成皋（虎牢)城下。魏军猛攻不下，损失惨重，后张遇率军返回许昌，苏彦则与魏统发生内讧，为南下的苻氏所获。
韩铁比较幸运，他既没有死在成皋的血战之中，也从苏、魏两军的内江中得生，但最终一起做了氏军的俘虏。
其后，便被迫参与氏军，在其裹挟之下，进行对中原各州郡的抄掠。在那个冬季，韩铁追随氏军，纵横豫州的陈、梁二郡国，兵锋所过，那些庄园、堡主，
几乎没有不贡献粮料物资的。
那个冬季很冷，但韩铁吃了好几顿饱饭，对氏军也头一次生出些许认同与好感。但这丝好感，很快就消失了。
翌年春，苻健开始收束就食各郡氏军，集中各地军民财货、辎需物资，准备西进与苟政拼命，夺取关中。
韩铁也随军向荥阳方向集结，过济阴